Pred pol stoletja so nenaseljeni otoki pri Maléju služili kot začasna zatočišča ribičem v nevihtah; vendar pa je preobrat usode pripeljal do preobrazbe Maldivov v svetovno znano turistično destinacijo.
V zgodnjih sedemdesetih letih je italijanski pustolovec George Corbin na zemljevidu odkril Maldive in pritegnila ga je njihova neraziskana lepota. Njegov prihod v državo bi se izkazal za prelomnico za Maldivce, ki bi tlakoval pot za rojstvo nacionalne turistične industrije.
16. Februarja 1972 je v državo prispela prva skupina turistov, ki jo je na Maldive pripeljal Corbin, sestavljena predvsem iz italijanskih novinarjev. Očarana nad belimi peščenimi plažami in kristalno čistim morjem, je Maldive po vrnitvi domov opisala kot »novi raj«, ki označuje začetek industrije, ki bo preoblikovala nacionalno gospodarstvo. Bivali so v skromnih bivališčih, razporejenih po treh hišah v Maléju, saj takrat še ni bilo letovišč. Med bivanjem so dneve preživljali s potapljanjem, ribolovom s podvodnimi puškami in sončenjem na peščenih obalah.
Zamisel o uvedbi turizma na Maldivih se je sprva pojavila v šestdesetih letih prejšnjega stoletja med maldivskimi študenti, ki so študirali v tujini v Egiptu, Šrilanki in drugih državah; vendar pa ni bilo nobenih konkretnih korakov, dokler George Corbin ni prispel na Maldive leta 1971 na krovu Maldives Explorer, tovorne ladje, ki je delovala med Maldivi in Šrilanko. Očarale so ga naravne lepote dežele in prepoznal je njen potencial kot turistična destinacija. Corbin, ki zdaj prebiva v ZDA, se spominja, da so bili Maldivi takrat ribiška država, ki je izvažala predvsem kokos in sušene ribe.
Po navdihu Corbinove vizije je bilo prvo maldivsko letovišče, Kurumba, razvito na Vihamanaafushiju in uradno odprto 3. oktobra 1972. Corbin je imel sprva 50-odstotni delež v letovišču, a se je kasneje odpovedal svojemu deležu. Ustanovitev Kurumba resorta je zaznamovala začetek uspešne industrije in postavila temelje za preobrazbo Maldivov v luksuzno destinacijo svetovnega razreda.
Turistična statistika kaže, da je leta 1972 Maldive obiskalo 1097 turistov, razpoložljivih pa je bilo le 280 turističnih postelj. V desetletjih se je industrija hitro širila. Do leta 2010 je Maldive sprejelo 10 milijonov turistov, do leta 2018 pa je število doseglo 20 milijonov. Tega leta je imela država registriranih 831 turističnih obratov in 45.419 ležišč.
Sloves Maldivov kot vrhunske potovalne destinacije je dosledno priznan na svetovnem prizorišču. Lani je država že peto leto zapored prejela nagrado za vodilno destinacijo na svetu in s tem utrdila svoj status najbolj iskane turistične destinacije. Danes se je – nekoč majhna ribiška država – razvila v več milijard dolarjev vredno turistično industrijo.
Od leta 1972 je Maldive obiskalo skupno 29,3 milijona turistov. Na podlagi trenutnih napovedi naj bi 30-milijonti turist prišel aprila 2025.
Pri razmišljanju o uspehu države je George Corbin pripisal rast maldivskega turizma predanosti vlagateljev in pionirjev v industriji. Verjame tudi, da je resnična skrivnost njegovega uspeha v pristni toplini in gostoljubju prebivalcev Maldivov.
Resort Kurumba Maldives danes:
Če bi Maldive v vsem svojem luksuzu želeli doživeti ravno v čisto prvem resortu Kurumba, kliknite gumb spodaj! 🙂
